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난임 치료 중 에스트라디올이 인지 기능에 미치는 영향은? – 시험관 시술과 뇌기능의 관계

celeste77 2025. 5. 21. 23:12
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시험관아기 시술(IVF)이나 과배란 유도 등 난임 치료를 받는 여성들은 치료 도중 다양한 호르몬 변화를 겪습니다. 특히 에스트라디올(Estradiol, E2) 수치는 자궁 내막을 두껍게 만들기 위해 급격히 증가하는데요, 그렇다면 이렇게 높아진 여성호르몬이 우리의 인지 기능, 즉 뇌의 작동에 영향을 미칠 수 있을까요?

이번 글에서는 스위스 취리히 대학병원 생식내분비학과에서 수행된 전향적 관찰 연구를 바탕으로, 난임 치료 중의 에스트라디올 상승이 인지기능에 어떤 영향을 주는지 자세히 소개합니다.

🎯 연구 목적: 에스트라디올과 인지능력, 정말 연관 있을까?

이전까지는 폐경 전후 여성들을 대상으로 한 연구들이 주를 이뤘으며, 다양한 결과들이 나왔습니다. 어떤 연구에서는 에스트라디올이 기억력, 집중력, 공간지각 능력에 긍정적인 영향을 준다고 보고했지만, 다른 연구에서는 별다른 연관성이 없다고 했습니다. 게다가 대부분의 연구는 월경주기 동안 호르몬이 복합적으로 작용해 단일 호르몬 효과를 구분하기 어려웠습니다.

이에 따라 본 연구는 시험관 시술의 과배란 유도 과정에서 급격히 상승하는 에스트라디올 수치를 활용해, 고농도의 E2가 단기적인 인지 기능에 어떤 영향을 주는지 확인하고자 했습니다.

🧪 연구 설계: 누구를, 어떻게 평가했을까?

  • 대상자: IVF를 진행 중인 여성 44명(평균 나이 36.7세)
  • 측정 시점: 시술 시작 시점(t1)과 난포 자극 종료 직전(t2), 평균 9~13일 간격
  • 평가 항목:
    • 시공간 기억: Blockspan Test
    • 주의력: CPT 시각 검사, 이중주의 검사, 취소화면 테스트
    • 실행 기능 및 인지 편향: Cognitive Bias Test
  • 측정 방식: 컴퓨터 기반 표준화 검사 + 오전 7~10시 혈액검사(E2 수치)

참여자들은 모두 자연 주기에서 벗어나 난포 자극을 받고 있었으며, 다른 호르몬은 안정된 상태에서 에스트라디올만 현저히 상승하는 상태였습니다.

📊 결과: 호르몬은 급등했지만, 인지능력은 ‘변화 없음’

  • 에스트라디올 수치 변화: 평균 54.5 → 3,624.4 pmol/L로 약 66배 증가.
  • 인지기능 변화: 오직 ‘취소화면 테스트’ 항목만에서 시간이 지나면서 약간 향상(학습 효과 추정), 나머지 항목들은 유의미한 변화 없음.
  • **스트레스 및 기분 조절 요인(PANAS, PSQ)**을 보정해도 결과는 동일.
  • 체질량지수(BMI), 나이 등도 보정한 후 결과 변화 없음.

👉 결론: 고에스트라디올 환경에서도 단기적인 인지기능(주의력, 기억력, 실행 기능 등)에 영향이 없었다는 것이 명확하게 확인되었습니다.

🧠 에스트라디올과 뇌기능: 우리가 알아야 할 점

연구팀은 다양한 뇌 영역을 자극하는 테스트를 조합해 분석했습니다:

인지 기능 영역사용된 테스트관련 뇌 구조
시공간 기억 Blockspan 전두엽, 우반구
주의력 CPT, 취소화면, 이중주의 전두엽, 대뇌 피질
실행 기능 Cognitive Bias 전전두엽
 

이처럼 정교하게 설계된 테스트들을 통해 E2 수치 상승이 특정 뇌영역의 활동성과도 관련이 없음을 확인했습니다.

🧩 왜 이전 연구와 결과가 달랐을까?

  • 월경주기 연구는 보통 E2와 프로게스테론이 함께 작용 → 단일 호르몬 효과 확인 어려움
  • 임신 중 E2 변화 연구도 다양한 외부요인 존재
  • 폐경기 호르몬 치료는 장기적 노출 영향 포함
  • 본 연구는 자연적으로 생성된 E2의 단기적, 급격한 변화만 반영

즉, 가장 정제된 조건에서 에스트라디올만을 고립적으로 평가한 최초의 연구 중 하나라고 할 수 있습니다.

✅ 결론: IVF 치료 중 여성호르몬 수치가 높아도, 인지능력엔 영향 없다

보조생식술을 받는 여성이라면 누구나 “이 약이 내 기분이나 기억력에 영향을 줄까?” 하고 걱정할 수 있습니다. 이번 연구는 그 의문에 명확한 답을 줍니다.

✔ “높은 에스트라디올 수치는 단기적으로 인지 기능에 **유의미한 영향을 주지 않습니다.”
✔ “기억력, 주의력, 문제 해결력 등에서도 **차이가 없습니다.”

따라서 시험관 시술 중이더라도 본인의 판단력이나 집중력, 기억력 등에 대해 과도한 걱정을 할 필요는 없습니다.

📚 참고문헌

Leeners B, Krüger T, Geraedts K, et al. (2021). Cognitive function in association with high estradiol levels resulting from fertility treatment. Hormones and Behavior, 130, 104951. https://doi.org/10.1016/j.yhbeh.2021.104951

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